In november 2019 reisde ik twee weken alleen met mijn backpack door Taiwan. Een geweldige ervaring om nooit te vergeten, en een bestemming om in de toekomst zeker nog eens naar terug te gaan.
Geschiedenis
Taiwan ligt in de Oost-Chinese zee, ten oosten van China op een afstand van ongeveer 250 km van de bekende Chinese metropool Xiamen. Het behoort officieel tot China, echter wil de Volksrepubliek China het niet als onafhankelijke staat zien, maar als een provincie. Taiwan wordt ook wel de Republiek China genoemd en heette oorspronkelijk ‘Formosa’ wat letterlijk ‘prachtig’ betekent. Dat is zeker geen overstatement, Taiwan is echt prachtig!
Mijn rondreis
Ik vond een geweldige deal met KLM in Economy Class vanaf Düsseldorf (DUS) via Amsterdam (AMS) rechtstreeks naar de hoofdstad Taipei (TPE). Ik vloog voor 450 Euro retour. Een korte vlucht van Düsseldorf naar Amsterdam in een Embraer 190 en daarna een vlucht van bijna 12 uur in een Boeing 777-300ER, en wel de PH-BVA die half oranje, half blauw is :-). Na aankomst in Taipei reisde ik met de MRT van het vliegveld naar de stad om in te checken in het hotel.
Taipei
De eerste twee dagen van mijn reis verkende ik Taipei. Het is een prachtige stad met een aantal historische bouwwerken waaronder de Chiang Kai-shek Memorial Hall, de Long Shan tempel en het Red House. Echter heeft de stad ook groot gedeelte met moderne bouwwerken, waarvan de Taipei 101 het meest bekend is. Dit gebouw was ooit het hoogste gebouw ter wereld totdat men in Dubai de Burj Khalifa bouwde.
Hualien – Taroko National Park
Na twee dagen te zijn geacclimatiseerd en reeds genoten te hebben van de eerste lokale specialiteiten die Taiwan te bieden heeft, vervolgde ik mijn reis naar Hualien. Het eiland heeft een uitstekend netwerk van openbare vervoersmiddelen (trein en bus), waar ik dan ook dankbaar gebruik van maakte.
In Hualien huurde ik een fiets, een echte Giant!, om vervolgens het Taroko National Park mee te verkennen. Het was een pittige klim om het hoogste punt van de Taroko kloof te bereiken, echter was het de moeite waard. Onderweg stopte ik op een aantal plaatsen waaronder de Eternal Spring Shrine en de Tunnel of Nine Turns. Het was een vermoeiende dag, maar iets om zeker niet over te slaan.
Taitung – Mr Brown Boulevard
Ik vervolgende mijn reis naar Taitung, de eerstvolgende grote plaats welke ik tegenkwam. Vanuit hier pakte ik de lokale trein terug naar Chishang. In Chishang huurde ik opnieuw een fiets om de Mr Brown Boulevard / Avenue mee te fietsen. Het is een prachtige route te midden van rijstvelden. Tijdens mijn fietstocht door de rijstvelden ontmoette ik twee locals, man en vrouw, uit Tainan: we raakten in gesprek en zij vroegen mij of ik het leuk zou vinden als ze mij een rondleiding zouden geven zodra ik in Tainan zou aankomen. Ik nam dit aanbod natuurlijk aan, en na nummers te hebben uitgewisseld vervolgde ik mijn reis.
Kenting National Park
Voor het vervolg van mijn reis was enige voorbereiding nodig: ik wilde namelijk naar het uiterste zuidelijke punt van Taiwan, Kenting National Park. Waar alles tot nu toe nog bereikbaar was met trein, moest ik nu een stuk met de bus. Na een reis van enkele uren bereikte ik mijn base voor de komende twee dagen: Hengchun.
Helaas ben ik niet in het bezit van een motorrijbewijs, daarom huurde ik een elektrische scooter om het zuidelijkste deel van Taiwan mee te verkennen. Het is hier behoorlijk heuvelachtig, echter ging dit prima met de ultra hippe elektrische scooter. De wijdse views waren adembenemend en de dagen vlogen dan ook voorbij. ‘s Avonds verkende ik de lokale gerechten in de kleine streetfoodrestaurantjes die aan de hoofdweg van Hengchun te vinden waren.
Tainan
De dag erna nam ik vroeg de bus weer terug naar Fangliao, vanwaar ik de trein pakte naar Tainan. Hier checkte ik in bij mijn AirBNB, waarna de eerder ontmoete locals mij met hun auto oppikten. De rest van de dag leidden zij mij rond door de stad en lieten mij alle lokale specialiteiten zien. Tevens bezochten we de Chihkan tower, welke is gebouwd in de 17e eeuw door Nederlandse kolonisten. Het was een geweldige middag en avond, en ik vond het enorm jammer dat ik geen tijd had om meer tijd met hen door te brengen, zodat ze mij meer van de cultuur en historie van Taiwan konden laten zien.
Taichung – Sun Moon Lake
Ik vervolgde mijn rondreis door Taiwan en nam de trein naar Taichung. Hier had ik de rest van de dag om deze hippe stad te verkennen. De hoofdreden om Taichung te bezoeken was echter om een heel andere reden: het is een uitstekende basis om het Sun Moon Lake te bezoeken. Dit prachtige meer ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van de stad en is een absolute aanrader bij een bezoek aan Taiwan. Ook hier huurde ik weer een fiets om rond dit meer te rijden. De uitzichten waren echt geweldig en de dag vloog om. De ene view was nog spectaculairder dan de andere view!
Het einde van de rondreis was nabij, de dag na het bezoek aan het Sun Moon Lake was tevens de laatste volledige dag van mijn avontuur in Taiwan. ‘s Ochtends nam ik de trein terug naar Taipei. Ik borg mijn backpack op in een locker op een station en verkende hierna nogmaals de omgeving rondom Taipei 101. Een uurtje voor zonsondergang begon ik mij aan een laatste intensieve hike naar het beste uitzichtpunt in Taipei, de Elephant Mountain. De zonsondergang die je hier ziet is de beste die ik ooit in mijn leven heb gezien en alleen dit al is voor mij een reden om Taiwan nogmaals in de toekomst te bezoeken!
Terug naar huis
Na genoten te hebben van deze zeer mooie afsluiter van mijn reis, at ik nog samen met een stel uit Singapore in de food corner van Taipei 101. Ik nam afscheid en ging terug naar het metrostation om mijn backpack op te halen. Dit was nog een hele uitdaging, want alles leek heel erg op elkaar waardoor ik mijn locker niet kon vinden. Uiteindelijk lukte het toch en nam ik de metro naar het vliegveld van Taiwan, Taoyuan International Airport (TPE).
Op het vliegveld genoot ik van de laatste Taiwanese specialiteiten in de lounge van China Airlines, dankzij mijn Flying Blue Gold status bij KLM / Air France. Hierna begon een lange vlucht van 13,5 uur naar Parijs Charles de Gaulle (CDG). Slapen in het vliegtuig is voor mij steeds een hele uitdaging, en ook tijdens deze vlucht lukte het me niet om echt veel slaap te pakken. De volgende ochtend rond 07:30u landde ik in Parijs, waarna ik na 5 uur wachten nog een korte vlucht naar Düsseldorf had. Hier aangekomen restte mij het laatste stukje van de reis met de auto naar huis. Thuis aangekomen keek ik terug op een geweldige ervaring. Ik wist meteen één ding zeker: ik moest Taiwan in de toekomst nog een keer bezoeken.